編者按：習(xí)近平總書(shū)記指出，“科學(xué)普及是實(shí)現(xiàn)創(chuàng)新發(fā)展的重要基礎(chǔ)性工作。”為助力高水平科技自立自強(qiáng)，中國(guó)科協(xié)科普部聯(lián)合光明網(wǎng)推出“院士高端科普”欄目，邀請(qǐng)各領(lǐng)域院士就我國(guó)當(dāng)下熱點(diǎn)科技問(wèn)題給予權(quán)威解答，服務(wù)引導(dǎo)更多科技工作者提升科研科普能力，促進(jìn)全民科學(xué)素質(zhì)提升，為科技強(qiáng)國(guó)建設(shè)貢獻(xiàn)科普力量。
在這個(gè)科技日新月異的時(shí)代，我們常常被前沿技術(shù)如人工智能、量子計(jì)算所吸引，但回望歷史的長(zhǎng)河，那些關(guān)于生命起源與演化的故事，同樣閃耀著科學(xué)自立自強(qiáng)的光芒。作為一名古生物學(xué)家，我有幸在這條充滿(mǎn)未知與挑戰(zhàn)的道路上探索前行。我想與大家分享一段關(guān)于尋找5億年前人類(lèi)由來(lái)的證據(jù)——那些開(kāi)創(chuàng)了第一口、第一鰓裂、第一頭腦、第一脊柱、第一心臟的人類(lèi)祖先的傳奇故事。
一切始于孩提時(shí)代對(duì)大自然無(wú)盡的好奇。記得小時(shí)候，我總愛(ài)用小刀解剖小魚(yú)，探尋它們心臟與腸道的奧秘，這份對(duì)生命結(jié)構(gòu)的探索欲，或許正是引導(dǎo)我走向古生物學(xué)的最初動(dòng)力。高中時(shí)，一位生物老師用生動(dòng)的語(yǔ)言講述孟德?tīng)柕倪z傳試驗(yàn)和達(dá)爾文的自然選擇與物種起源，那些顛覆傳統(tǒng)觀念的思想如同種子般在我心中生根發(fā)芽。
1964年，我踏入北京大學(xué)地質(zhì)地理系，古生物專(zhuān)業(yè)成為我的第一志愿，從此，我便與這門(mén)古老而又充滿(mǎn)魅力的學(xué)科結(jié)下了不解之緣。達(dá)爾文的思想創(chuàng)新，尤其是自然選擇和生命樹(shù)的理念，不僅挑戰(zhàn)了當(dāng)時(shí)的科學(xué)認(rèn)知，更為后來(lái)的生物學(xué)研究奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。然而，達(dá)爾文的進(jìn)化論并非完美無(wú)缺，遺傳學(xué)的空白和古生物證據(jù)的缺乏，使得他的理論在某些方面顯得捉襟見(jiàn)肘。正是這些不足，激發(fā)了我和無(wú)數(shù)古生物學(xué)家們的探索熱情。我們致力于通過(guò)化石證據(jù)，填補(bǔ)達(dá)爾文進(jìn)化論中的空白，挑戰(zhàn)達(dá)爾文進(jìn)化論“懸案”，為人類(lèi)對(duì)生命起源與演化的理解貢獻(xiàn)自己的力量。
古生物學(xué)，這門(mén)看似冷門(mén)的學(xué)科，實(shí)則蘊(yùn)藏著巨大的科學(xué)價(jià)值和社會(huì)意義。恐龍為何會(huì)滅絕？人類(lèi)又是如何演化的？它不僅是生物學(xué)演化的自然歷史，更是人類(lèi)認(rèn)識(shí)自我、預(yù)測(cè)未來(lái)的重要基石。在探索古生物的過(guò)程中，我們發(fā)現(xiàn)了許多令人震撼的生命奇跡。比如，被譽(yù)為“天下第一魚(yú)”的昆明魚(yú)，它的發(fā)現(xiàn)不僅揭示了脊椎動(dòng)物起源的關(guān)鍵環(huán)節(jié)，更為我們理解人類(lèi)由無(wú)頜魚(yú)類(lèi)演化而來(lái)的過(guò)程提供了重要證據(jù)。還有1996年我們?cè)凇蹲匀弧飞习l(fā)表論文，報(bào)道了世界上已知最古老的半索動(dòng)物云南蟲(chóng)和最古老的脊索動(dòng)物華夏鰻，后一重要發(fā)現(xiàn)將脊索動(dòng)物的演化歷史向前整整推進(jìn)了一千萬(wàn)年。這些發(fā)現(xiàn)，不僅豐富了我們對(duì)生命多樣性的認(rèn)識(shí)，也為生態(tài)保護(hù)、疾病防治等領(lǐng)域的研究提供了寶貴的啟示，更在生物進(jìn)化理論的研究史上留下中國(guó)人的痕跡。
當(dāng)今世界，科技自立自強(qiáng)已成為國(guó)家發(fā)展的重要戰(zhàn)略。古生物學(xué)作為自然科學(xué)的一個(gè)重要分支，同樣承載著推動(dòng)科技進(jìn)步、實(shí)現(xiàn)科技自立自強(qiáng)的重任。通過(guò)深入研究古生物化石，我們可以揭示生命演化的規(guī)律和機(jī)制，為現(xiàn)代生物學(xué)、醫(yī)學(xué)、環(huán)境科學(xué)等領(lǐng)域提供理論支持和實(shí)踐指導(dǎo)。同時(shí)，古生物學(xué)研究還促進(jìn)了地質(zhì)學(xué)、考古學(xué)等相關(guān)學(xué)科的發(fā)展，形成了跨學(xué)科的合作與交流，推動(dòng)了科學(xué)研究的整體進(jìn)步。
當(dāng)然，科學(xué)的靈感并不是胡思亂想，而是來(lái)自基礎(chǔ)知識(shí)的積淀。獻(xiàn)身科學(xué)并不是一句口號(hào)，正如達(dá)爾文所說(shuō)：“我一生的主要樂(lè)趣和唯一職務(wù)就是科學(xué)工作。”科學(xué)研究也只有厚積薄發(fā)，方可水到渠成。
面對(duì)未來(lái)，如何培養(yǎng)更多有志于古生物學(xué)研究的年輕人，讓他們成為推動(dòng)科技自立自強(qiáng)的新生力量，是我一直在思考的問(wèn)題。我認(rèn)為，從小培養(yǎng)學(xué)生的科學(xué)興趣和好奇心至關(guān)重要。我們應(yīng)該在中小學(xué)課程中增加生物演化的知識(shí)，激發(fā)他們對(duì)生命起源與演化的興趣。同時(shí)，我們還需要為有志于從事古生物學(xué)研究的年輕人提供更多的實(shí)踐機(jī)會(huì)和科研資源，讓他們?cè)趯?shí)踐中成長(zhǎng)，在科研中磨礪，最終成為推動(dòng)科學(xué)進(jìn)步的中堅(jiān)力量。
學(xué)習(xí)不光是輕松愉悅地看熱鬧，更應(yīng)該看懂其中的門(mén)道，最好還能有勇于質(zhì)疑的精神。這樣的青年，才能在將來(lái)的實(shí)踐中，創(chuàng)造出新知識(shí)、新思想。
（作者：舒德干，系中國(guó)科學(xué)院院士、西北大學(xué)教授，光明網(wǎng)記者宋雅娟、蔡琳采訪(fǎng)整理）
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