4月11日，記者從西北大學(xué)獲悉：學(xué)校地質(zhì)學(xué)系科研團(tuán)隊(duì)在漢中寧強(qiáng)發(fā)現(xiàn)兩個(gè)黑珊瑚化石新種，并由此創(chuàng)立了硬黑珊瑚新科，填補(bǔ)了黑珊瑚演化史上的關(guān)鍵空白。

黑珊瑚是國(guó)際公約保護(hù)的瀕危物種，具有重要的生態(tài)意義。據(jù)統(tǒng)計(jì)，黑珊瑚目共有9科303種，其中8科301種為現(xiàn)生種，僅有早奧陶世發(fā)現(xiàn)的1科（中華黑珊瑚科）2種（輻根硬黑珊瑚、匍根中華黑珊瑚）為化石種。由于中華黑珊瑚科骨骼表面特征與現(xiàn)生黑珊瑚差異巨大，是否能將其歸屬為黑珊瑚目，一直存在較大爭(zhēng)議。

近日，西北大學(xué)地質(zhì)學(xué)系與多個(gè)國(guó)內(nèi)外研究機(jī)構(gòu)的11名科學(xué)家合作研究，在漢中市寧強(qiáng)縣中奧陶世地層中新發(fā)現(xiàn)了256枚短棒狀微體化石，其中，253枚被命名為縱棘硬黑珊瑚新種，其余3枚被命名為硬黑珊瑚未定種。“這些化石與前人發(fā)現(xiàn)的早奧陶世輻根硬黑珊瑚非常相似，都具有不規(guī)則的帶刺網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)，但不同之處在于其網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)具有明顯的縱脊。根據(jù)共有網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)這一特征，我們將這三個(gè)黑珊瑚化石種歸并一起，創(chuàng)立了硬黑珊瑚新科。”西北大學(xué)地質(zhì)學(xué)系研究員韓健說(shuō)。

“在學(xué)術(shù)界，黑珊瑚的早期演化歷史一直是個(gè)謎題。新發(fā)現(xiàn)中奧陶世的兩個(gè)黑珊瑚化石種，與輻根硬黑珊瑚和現(xiàn)代黑珊瑚都有相似之處，在演化上屬于早奧陶世輻根硬黑珊瑚化石與現(xiàn)代黑珊瑚之間的過(guò)渡類型，也證明了硬黑珊瑚新科與現(xiàn)代黑珊瑚具有非常親密的親緣關(guān)系。”西北大學(xué)地質(zhì)學(xué)系博士郝文靜表示，該研究為黑珊瑚的早期演化提供了重要理論支撐，一定程度上揭示了黑珊瑚的起源與演化之謎。

韓健表示，該發(fā)現(xiàn)揭示了黑珊瑚從古至今骨骼演化三個(gè)關(guān)鍵階段：從早奧陶世不規(guī)則網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)，經(jīng)中奧陶世具縱脊的網(wǎng)格結(jié)構(gòu)，最后演化出現(xiàn)代黑珊瑚具有縱向骨刺的無(wú)網(wǎng)格結(jié)構(gòu)。這項(xiàng)研究通過(guò)多學(xué)科交叉和國(guó)際合作，在古生物學(xué)和現(xiàn)代海洋生物學(xué)之間架起了橋梁。

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